世界杯賽程分為預選賽階段和決賽階段兩個階段世界杯預選賽階段分為六大賽區進行，分別是歐洲、南美洲、亞洲、非洲、北美洲和大洋洲賽區，每個賽區需要按照本賽區的實際情況制訂預選賽規則，而各個已報名參加世界杯的國際足聯（FIFA）會員國（地區）代表隊，則需要在所在賽區進行預選賽，爭奪進入世界杯決賽階段的名額。

　　世界杯決賽階段的名額目前是32個，決賽階段主辦國可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國外，其他名額由國際足聯根據各個預選賽賽區的足球水平進行分配，不同的預選賽賽區會有不同數量的決賽階段名額。注：國際足聯規定，從2006年世界杯預選賽起，衛冕冠軍需要參加其所屬區域內的世界杯預選賽，從而只有東道主可以入圍決賽圈32強的比賽。

　　世界杯決賽階段的主辦國必須是國際足聯（FIFA）會員國（地區），而且會員國（地區）需要向國際足聯提出申請（可以兩個會員聯合申請承辦），然后通過全體國際足聯（FIFA）會員國（地區）投票選出。

　　32支球隊將會到主辦國進行決賽階段的比賽爭奪冠軍。決賽階段32支球隊通過抽簽被分成8個小組，每個小組4支球隊，進行分組積分賽，各個小組的前兩名共十六支球隊將獲得出線資格，進入復賽；進入復賽后，十六支球隊按照既定的規則確定賽程，不再抽簽，然后進行單場淘汰賽，直至決出冠軍。