留園位于江南古城蘇州閶門外留園路338號，以園內(nèi)建筑布置精巧、奇石眾多而知名，與蘇州拙政園、北京頤和園、承德避暑山莊并稱中國四大名園。
留園為中國大型古典私家園林，占地面積23300平方米，代表清代風格，園以建筑藝術(shù)精湛著稱，廳堂宏敞華麗，庭院富有變化，太湖石以冠云峰為最，有“不出城郭而獲山林之趣”。其建筑空間處理精湛，造園家運用各種藝術(shù)手法，構(gòu)成了有節(jié)奏有韻律的園林空間體系，成為世界聞名的建筑空間藝術(shù)處理的范例。現(xiàn)園分四部分，東部以建筑為主，中部為山水花園，西部是土石相間的大假山，北部則是田園風光。
1961年，留園被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1997年，包括留園在內(nèi)的蘇州古典園林被列為世界文化遺產(chǎn)。2001年，留園作為蘇州園林（拙政園、虎丘、留園）擴展景區(qū)成為國家5A級旅游景區(qū)。
留園始建于明代萬歷二十一年（公元1593年），為太仆寺少卿徐 泰時的私家園林，時人稱東園，其時東園“宏麗軒舉，前樓后廳，皆可醉客”。瑞云峰“妍巧甲于江南”，由疊山大師周時臣所堆之石屏，玲瓏峭削“如一幅山水橫披畫”。今中部池、池西假山下部的黃石疊石，似為當年遺物。
泰時去世后，“東園”漸廢，清代乾隆五十九年（公元1794年），園為吳縣東山劉恕所得，在“東園”故址改建，經(jīng)修建于嘉慶三年（公元1798年）始成，因多植白皮松、梧竹，竹色清寒，波光澄碧，因園內(nèi)竹色清寒，故更名“寒碧山莊”， 俗稱“劉園”劉恕喜好法書名畫，他將自己撰寫的文章和古人法帖勒石嵌砌在園中廊壁。后代園主多承襲此風，逐漸形成今日留園多“書條石”的特色。劉恕愛石，治園時，他搜尋了十二名峰移入園內(nèi)，并撰文多篇，記尋石經(jīng)過，抒仰石之情。嘉慶七年（1802），著名畫家王學浩繪《寒碧莊十二峰圖》。
咸豐十年（1860），蘇州閶門外均遭兵燹，街衢巷陌，毀圮殆盡，惟寒碧莊幸存下來。同治十二年（公元1873年），園為常州盛康（旭人）購得，繕修加筑，于光緒二年（公元1876年）完工，其時園內(nèi)“嘉樹榮而佳卉茁，奇石顯而清流通，涼臺燠館，風亭月榭，高高下下，迤邐相屬”（俞樾作《留園記》）。比昔盛時更增雄麗，因前園主姓劉而俗稱劉園，盛康乃仿隨園之例，取其音而易其字，改名留園。盛康歿后，園歸其子盛宣懷，在他的經(jīng)營下，留園聲名愈振，成為吳中著名園林，俞樾稱其為“吳下名園之冠”。
30年代以后，留園漸見荒蕪。1953年蘇州市決定修復留園，并廷請了一批學識淵博的園林專家和技藝高超的古建工人。經(jīng)過半年的修整，一代名園重現(xiàn)光彩。90年代安，又修復了盛家祠堂和部分住宅，使原來宅、園相連的風貌進一步趨向完整。
1961年被國務院首批列入全國重點文物保護單位，1997年12月，作為蘇州古典園林典型例證，經(jīng)聯(lián)合國教科文組織批準，留園與拙政園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊共同列入《世界遺產(chǎn)名錄》。2010年4月留園榮膺國家“5A”等級旅游景區(qū)稱號。
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