如果把五根手指看作聳立的“五臺”，那么掌心處便是臺懷鎮。臺懷鎮是五臺山景區的地理中心和食宿大本營，絕大多數寺廟也都集中在這里，是游客的必到之處。游玩五臺山一般吃住在臺懷鎮，行程三天最合適，時間不趕，也基本可以把主要的寺廟都看完。來到五臺山必做兩件事，一是去各大寺院禮佛祈福，二是朝拜五臺（大朝臺），推薦其中兩天去寺廟禮佛祈福，一天朝臺。
五臺山上寺院很多，除了以上主要的寺院之外，還有南禪寺、龍泉寺、廣宗寺、白云寺等寺院，各有特色，可根據個人喜好來選擇。
逛過主要寺廟，第三天則可在“五臺”中選幾臺登頂，五臺之中，東臺望海峰是看日出的絕佳之處，云海日出非常壯觀，山上沒有住宿，看日出需早起；南臺路最難走，風景也最好，尤其夏季野花遍地，非常好看；西臺每到秋日，月亮有如鏡子懸在峰頂；北臺是五臺山最高峰，是觀雪景的最佳地方，農歷八月起這里就開始下雪，俯瞰群山一派北國風光；中臺是看氣象的好地方，尤其夏季時晴時雨，十分特別。