初識(shí)“天一閣”，還是在余秋雨先生的《文化苦旅》中，“天一閣，我要靠近前去怎么這樣難呢？明明已經(jīng)到了跟前，還把風(fēng)雨大水作為最后一道屏障來(lái)阻攔。我知道，歷史上的學(xué)者要進(jìn)天一閣看書是難乎其難的事，或許，我今天進(jìn)天一閣也要在天帝的主持下舉行一個(gè)獰厲的儀式？”時(shí)至今時(shí)，距先生踏入天一閣拜讀，已是二十五年，距天一閣建成，則有四百余年。

閣主人范欽，字堯卿，號(hào)東明，曾任兵部右侍郎，據(jù)說(shuō)他曾毫不客氣地頂撞過(guò)當(dāng)時(shí)在朝廷權(quán)勢(shì)極盛的皇親郭勛，因而遭到廷杖之罰，并下過(guò)監(jiān)獄，卻仍然耿直不阿。或許正是這樣的人，才能有足夠的勇氣與毅力，完成這一項(xiàng)冠古絕今的任務(wù)。

“天一閣”之名，源于《易經(jīng)注》中的“天一生水，地六承之”，因?yàn)榛馂?zāi)是藏書的最大隱患，范欽希望借此可以“以水克火”。樓前鑿“天一池”，也有蓄水以防火之意。

范欽去世前，將家產(chǎn)分為藏書和田產(chǎn)兩部分，長(zhǎng)子范大沖自愿放棄其他家產(chǎn)的繼承權(quán)，而繼承父親收藏的7萬(wàn)余卷藏書。自此，一場(chǎng)愚公移山般的使命便隨著家族的繁衍而代代傳承，以一家一姓之力，于風(fēng)雨飄搖中護(hù)一樓數(shù)百年安寧。