公元1903年，隨著中東鐵路的建成通車，沙俄東西伯利亞第四步兵師也侵入了哈爾濱。沙俄為了穩定遠離家鄉士兵的軍心，于1907年破土動工建造圣索非亞教堂，當年一座全木結構的教堂落成，用作該步兵師的隨軍教堂。1923年9月27日，圣索非亞教堂舉行了第二次重建奠基典禮，經過長達9年的精心施工，一座富麗堂皇，典雅超俗的建筑精品竣工落成。

圣索菲亞教堂氣勢恢弘，精美絕倫。教堂的墻體全部采用清水紅磚，上冠巨大飽滿的洋蔥頭穹頂，統率著四翼大小不同的帳蓬頂，形成主從式的布局，四個樓層之間有樓梯相連，前后左右有四個門出入。正門頂部為鐘樓，7座銅鑄制的樂鐘恰好是7個音符，由訓練有素的敲鐘人手腳并用，敲打出抑揚頓挫的鐘聲。

巍峨壯美的圣索菲亞教堂，構成了哈爾濱獨具異國情調的人文景觀和城市風情，同時，它又是沙俄入侵東北的歷史見證和研究哈爾濱市近代歷史的重要珍跡。

圣索非亞大教堂的角度是多變的，令人目不暇接，就是在里面呆一整天也不會覺得厭倦；她的氣勢是莊嚴但不凌厲的，很多游客靜靜地倚在角落處的柱礎上，任思緒在千年的塵埃中飄蕩。

拜占庭帝國，即東羅馬帝國，指的是羅馬帝國在公元四世紀分裂之后，繼承羅馬帝國正統政權，且據有東半部領土的帝國。而拜占庭帝國的中心，就是拜占庭，即君士坦丁堡，也就是今日土耳其的伊斯坦堡。拜占庭(Byzantine)這個名字的由來，傳說是由一位希臘人Byzas依循神喻，在歐洲與亞洲交界處、陸地與海洋交界的拜占庭找到理想之地，并以自己的名字為其命名而來。而拜占庭登上世界歷史舞臺的契機，一方面由于其位居要津，把守博斯普魯斯海峽，控制了黑海與地中海間海陸交通要道的樞紐，另一方面則不得不提羅馬帝國君士坦丁大帝的慧眼獨具，于公元312年奪權成功之后，為了向東拓展羅馬帝國的影響力，而選定拜占庭做為新羅馬的基督城，并于公元330年5月11日正式遷都拜占庭，改名為君士坦丁堡，此后一千年，君士坦丁堡一直是全世界最華麗與最富有的都市。君士坦丁建造他的城市是為了夸耀羅馬帝國的聲勢，同時吸引各國來歸，于是他使用了各種華麗的裝飾方式來美化君士坦丁堡：在街道上裝飾噴泉和廊柱，又將來自絲路的絲綢、非洲的珠寶、歐洲的雕刻與工藝用品、埃及法老王的方尖碑、世界各地的香料、瓷器等等全搬過來，此外，公元325年，君士坦丁還蓋了一座大教堂，這座美麗的大教堂的身世與君士坦丁堡的歷史緊緊相系，她就是圣索非亞大教堂(St. Sophia Church)。

圣索非亞大教堂的特別之處在于平面采用了希臘式十字架的造型，在空間上，則創造了巨型的圓頂，而且在室內沒有用到柱子來支撐。更仔細的說，君士坦丁大帝請來的數學工程師們發明出以拱門、扶壁、小圓頂等設計來支撐和分擔穹隆重量的建筑方式，以便在窗間壁上安置又高又圓的圓頂，讓人仰望天界的美好與神圣。由于地震和叛亂的燒毀，圣索非亞大教堂經歷過數次重修，尤其公元532年查士丁尼大帝投入一萬名工人、32萬黃金、并花費六年光陰將圣索非亞大教堂裝飾得更為精巧華美。神圣的教堂是當時的城市中心，而統治者對教堂所投注的心力不難看出統治者藉由對宗教的奉獻、夸示帝國的權力與財富，而對周遭地區施與影響力的用心。圣索非亞大教堂的大圓頂離地55公尺高，而且在十七世紀圣彼得大教堂完成前，一直是世界上最大的教堂。

圣索非亞大教堂內部的裝飾，除了各種華麗精致的雕刻之外，也包括運用有色大理石鑲成的馬賽克拼圖。從公元四到六世紀開始，教會逐漸對教義與救贖的觀念有漸深的認知，同時希臘羅馬文化圈重視肖像與肉體美的傳統也逐漸對基督教產生影響，信徒除了透過傳統的諭言故事與象征手法來理解教義，也逐漸產生將圣母、圣子、圣徒等人物畫像化的需求。教會中認為圣人的人物畫像就等于觸犯圣經中不得膜拜偶像的規定的一派，與另一派認為人物畫像可以讓信徒更容易理解神的精神、有助傳教，兩派間的歧異日漸加深。公元692年教會會議中授與基督人像化的合法性，但公元730年羅馬皇帝里奧三世(Leo III)頒布禁令，禁止圣母、圣子、圣徒、天使以人物形象出現，自此揭開了兩派人馬長達二百年間的血腥斗爭，教堂里的畫作遭破壞，畫像的持有者和作畫的工匠們也都遭到各種形式的迫害，更糟的結果是造成人與人的信賴關系瓦解，社會動蕩不安。一直到九世紀中葉，教會重新解釋，愿對畫像給予敬意、信仰崇拜，這才逐漸消揖兩派間的紛爭，而這個日子也被稱為“正統的勝利”(The Triumph of orthodoxy)，每年在信仰東正教的國家里被盛大慶祝。然而雕刻藝術從來不曾得到教會的認可，因此可以說拜占庭藝術里，雕刻藝術并不存在。

公元七世紀之后，阿拉伯半島上出現新興勢力伊斯蘭文明，接著十字軍東征來到君士坦丁堡，但此時統治者已無力阻止聯軍與戰爭對城市的蹂躪。接著是土耳其人的登場，東羅馬帝國正式宣告結束。公元1453年，奧斯曼土耳其將君士坦丁堡改名為伊斯坦堡，并將圣索非亞大教堂改為供奉阿拉的清真寺。今天，圣索非亞大教堂做為一座雄偉壯麗的建筑古跡，冷眼旁觀過政治興迭，宗教斗爭與歷史的滄桑，而她的美麗莊嚴，依然撼動每一個參觀者的心。