莫高窟，俗稱千佛洞，位于敦煌市東南25公里鳴沙山東麓的斷崖上，是世界上現存規模最大、營建時間最長、內容最豐富、保存最完整的佛教石窟寺廟遺址之一，被譽為“沙漠中的美術館”和“墻壁上的博物館”，以精美的壁畫和塑像聞名于世。1961年，莫高窟被國務院公布為第一批“全國重點文物保護單位”。1987年，被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產名錄》。 早在前秦建元二年（公元366年），高僧樂僔就在此創建了第一個石窟。其后，歷代高僧大德、官宦世族及信徒僧眾爭相效仿，開窟造像綿延不絕。歷經十六國時期的北涼，南北朝時期的北魏、西魏和北周，以及唐、宋、西夏和元十個朝代近千年的營建，形成了規模宏大的石窟群。 如今，在南北走向近1700米長、40余米高的崖壁上，存有洞窟735個，壁畫45000平方米,彩塑2400余尊，唐宋木構窟檐5座。這些文物遺存，不僅反映了中國在4～14世紀繪畫雕塑藝術發展的歷史，而且在不同程度上提供了中國、尤其是河西及敦煌地區古代有關宗教信仰、思想觀念、政治斗爭、民族關系、中外往來、社會生活、民情風俗、生產技術、建筑服飾、刀兵甲胄、典章文物等發展演變的形象資料，具有極其珍貴的歷史、藝術和科技價值。