1、嚴格意義上，動車是列車車型，高鐵是鐵路線路類型.兩者不是同一個概念。但是，在中國，動車、高鐵又分別代指不同的鐵路線路類型。
動車組指的是列車的類型。它是中國獨有的叫法，區別于以前的普通列車。一般情況下，普通列車是靠機車牽引的，車廂本身不具有動力；而動車車廂本身就具有動力，運行時，不光是機車帶動，車廂也會“自己跑”，這樣就可以把動力分散，運行速度也就更快。同時，與普通列車相比，動車組的震動和噪音都偏小。所以動車是和普通列車相區別的列車車型。
2、鐵道部目前定義：動車指代時速在200公里級別的鐵路線路；高鐵指代時速在300公里級別的鐵路線路，一般而言，動車在有砟鐵路上，高鐵在無砟鐵路上（砟，是巖石、煤等碎片的意思，無砟軌道指的就是沒有小石頭的軌道），在現在的中國，動車和高鐵指代兩種鐵路運行類型，動車的時速在200公里級別，高鐵的時速在300公里級別。目前，動車有1000多個車次，高鐵動車有500多個車次，城際高鐵有100多個車次。